什么是宇宙射线

什么是宇宙射线？宇宙射线是一种来自宇宙空间的微观粒子流。宇宙线是在各种天体物理过程中产生的。宇宙线不停地在无限的宇宙空间穿行，射向地球的仅仅是其中微小的一部分。科学家将在地球大气层外的宇宙线称初级宇宙线，它的主要成分是质子，其次为α粒子及少数轻原子核,量级能可达1020电子伏特以上。当初级宇宙线进入大气后，和空气中原子核发生碰撞，引起核分裂并产生一系列的其他粒子，通过这些粒子与周围物质的相互作用及自身的转变，形成次级宇宙线，其成分有一半以上是μ子，这部分射线穿透本领很大，能透入深水或地下，称“硬性部分”。另一部分主要是电子和光子，穿透本领较小，称“软性部分”。由于宇宙线能量级很高，生物到大气层外时，就可能受到它的伤害或影响；它还能引起许多目前无法用人工实现的核反应和基本粒子转变过程；又因它与太阳和某些恒星的活动以及地球上各种物理现象有密切关系，因此，对宇宙线的研究具有很大的意义。

1896年，在亨利·贝克勒发现放射性后，很多人都认为大气中的电流（地球大气层的电离）仅是来自于土中放射性物质或是产生出的放射性气体（氡气的同位素）的辐射。从1900年到1910年，十年内逐增高度的电离率测量显示出一个能够通过空气对电离辐射的吸收解释的降值。后来，奥地利裔美国物理学家维克托·赫斯在1912年利用一个热气球，带着三台静电计，登上了5300米的高空。维克托·赫斯探测到电离率增长到了大约地面率的四倍。由此，维克托·赫斯得出的结论是“设想有一种高穿透力的射线从上部进入大气层。”后来，维克托·赫斯也因为这次的发现在1936年获得诺贝尔物理学奖。后来人们将这次维克托·赫斯的发现命名为“宇宙线”（cosmic rays）。